现实主义总的创作原则是“为人生”,以时代为基础,重视社会背景,再现现实,以引起人们对现实的注意,
在艺术手段上,现实主义主张所表现的现实生活必须具有直接性和及时性,及时的直接的反映生活状况,而不是间接的,含蓄的、过时的。《围城》真实的再现了那个时代知识分子的困境,尤其是那些在近代中国影响下,接受了西方文化的影响,而它们未能并没有多少真才实学,在尔虞我诈,勾心斗角的文化层次社会中消磨人生,作家以方鸿渐为线索人物展开对知识分子群像的立体性描绘,学界市侩李梅亭满口仁义道德,满腹男盗女娼,去三闾大学的路上竟带了半柜子药去倒卖,一路上占便宜嫖娼,虚伪投机,“克莱登大学”毕业的韩学愈,使白俄妻子冒充美籍继续行骗,这群学术上的骗子,行为上的阴谋家何以教育学生?
正是这些人物的直接的描写,我们可以了解知识分子层的丑陋和肮脏,他们的产生是社会转型时期的负面效应,文中另一条线索是以方鸿渐的感情为线索的,直接展示了那个时代的女性,他们是新派的知识分子,可是她们仍受制于中国传统文化的藩篱,即使是像苏文纨这样的留学博士也仍是批着洋装的中国女性,只能躲在法语里说“吻我!”,在婚姻问题上也是玩弄各种手段,而这些都是具有中国特色的。孙柔嘉更是“中国文化的典型产物”,虽然她也接受过现代教育,还是英语助教,在她和方鸿渐的结合中可看出她的传统性。在购置家具布置房间,及和亲戚的相处中可看出她是极有主见的。