《無刃劍》
《無刃劍》山月无眠
楔 子
半轮孤月凭云端，天河两分，星斗阑干。梦醒他乡无归路，残月仍在，迢迢霄汉。
乌云注墨，朔风藏刀。
一队车仗艰难行进。当首一位中年汉子眉头紧缩，面色铁青，不住仰望天空。飞雪来临之前，他须将一家老少安顿停当，可远远望去，前边并无村落。蓦然，车轿内传出女人痛苦呻吟声，随之轿帘被掀开，一十几岁小姑娘探出头尖声叫道：“老爷 老爷，夫人肚子痛。”汉子吃一惊，此处天荒地凉，莫非夫人要生产？他圈马来到车轿前，低声相问：“夫人，可是要临盆？”夫人额头已沁出细细汗珠，无力道：“已痛了一阵子，怕是要生产。”
汉子立刻命车马停住，环顾四周，茫茫荒野，并无避风之处。汉子不觉鼻子一酸，哀叹道：“天见可怜，给我一安身之处，让夫人顺利生产。”夫人不忍丈夫如此忧心，抚着肚腹强笑道：“我那孩儿，若是可怜你父，且慢降生，待为娘寻一个妥帖之处生你下来。”此时，另辆车轿里正蜷缩三个孩子，俱各又冷又饿，见车子停住，齐将冻红小脸儿探出车外，汉子见了，温声道：“孩儿们，外面风大，仔细吹着，再忍一阵儿便有店铺。”汉子说罢更觉心酸。
恰在此时，有三匹快马泼剌剌迎面驰来，行至近前戛然停住，为首大汉头裹长巾，身着紫袍，双目如电，黑髯似漆，当先下马来，冲中年汉子抱拳施礼道：“尊下可是由京城而来？”中年汉子点头称是。
“莫非是梅寒——梅将军？”
中年汉子闻言更觉诧异，迟疑道：“正是梅寒，不知尊下如何与我相识。”那大汉喜道：“果然是梅兄，失敬 失敬，兄弟专来迎候大驾。”梅寒惊诧更甚。大汉哈哈大笑道：“梅兄莫怪小弟莽撞，实因家兄早闻梅兄被谪回乡，必定路过此处，特命小弟在此守侯。”梅寒还礼道：“但不知家兄尊姓大名，可曾与梅某谋面？”
“家兄陈南岭，小弟陈北岭。家兄早年曾与梅兄一同在京城大校场比武竞技，因仰慕梅兄那套‘梅家枪法’，特在京与梅兄相聚三日，甚是投缘。”
梅寒惊喜非常，重新见礼道：“在此荒凉野处得遇二位贤兄弟，怎不令梅某喜出望外？！我与陈贤弟自京城一别，再未相见，也无书信往来。大哥我在五阳关守备时，多次托人打探陈兄弟侠踪，均不得音息。只听江湖人道：南北双陈，侠肝义胆，但遇一陈，必消灾难。今日来见，果不虚此言。家兄一向可好？”陈北岭点头称好，哈哈大笑道：“梅兄过奖，不过是江湖人士往我二人脸上贴金涂粉罢了。此处不便说话，还望梅兄携宝眷家中一叙。”梅寒眼中浮泪，将脸转向一边道：“正要打扰，只是内人将要生产，无法见礼，请勿见怪。”
陈北岭连道：“恭喜 恭喜”。另外两位好汉名唤蒋吉、孟荣，也一齐过来恭敬见礼。随后，蒋吉在车仗前带路，孟荣则飞马前去通报。梅寒请夫人暂且忍耐，不一刻便到陈大侠处，夫人听说有人接济，心感欢喜。
驰去二十余里，正遇一座山梁，转过山嘴，果见一处房舍卧于南半坡。陈北岭对梅寒道：“此山名叫栖云山，家兄因将山庄起名为‘栖云山庄’。此刻，家中正宰杀牲畜，烧汤热酒，恭候大驾。”梅寒望住那处房舍心中便涌出百味来。
早有一匹快马自山上飞驰而下，乌骓马上端坐一人，黑色大氅呼啦啦作响，不等近前便跃下马来，抢先施礼，笑吟吟道：“来者可是梅寒——梅大哥？”梅寒急忙下马还礼，眯眼打量来人，见此人约莫三十余岁，面如冠玉，目似朗星，三缕黑髯飘飘扬扬，清晰可见英雄当年模样，不由大喜道：“不是愚兄更是哪个？真是天无绝人之路，却让你我在此相遇。”赶紧再次施礼。相见已毕，一行车仗隆隆入得庄内，已有女眷拿将一条大红锦被，蹬上车轿将梅夫人裹个严严实实，接入内屋。三位公子早已呵手跺脚跑出来，急速钻得屋中。其他家人也都被一一安顿下来。
陈南岭将夫人和女儿红英引见给梅寒。梅将军也将大公子梅金枝、二公子梅铁枝、三公子梅银枝唤出，给陈南岭夫妇跪拜行礼。陈南岭膝下只有一女，尤喜公子，今见三位梅公子各个出众，心下更觉喜爱，伸手执住二公子、三公子手，谓梅寒道：“小弟欲收三位公子为义子，不知大哥是否允得。”梅寒哈哈笑道：“如此美意，愚兄焉有不允之理？只要贤弟不嫌弃便好。”陈南岭喜不自禁，转身谓夫人道：“夜里梦见一匹骏马在庄外嘶鸣不已，我道必有好友造访，可巧，将大哥迎到，尚平空送来三位贤儿郎。”陈夫人更是满面春色，因见大公子梅金枝英气逼人，年龄与红英也相仿，心中一动，轻声对丈夫道：“这里恐有一桩好姻缘，莫被你误了。”言罢，用眼睃看红英和金枝。红英年仿十二，已解其中之意，不由霞飞玉容，即忙低头走开。陈南岭顿悟，大声笑道：“如此更好，大哥意下如何？”
梅寒见红英十分清俊，甚有花容，心中也自欢喜非常，忙道：“金枝十四，不知年龄是否相当。”陈夫人笑道：“再相当不过，真是天生地造一对儿。”众人正说笑，忽听东厢屋一阵叫声伴着婴儿啼哭。陈夫人喜道：“生了生了”，忙不迭转身赶过去，险与梅家家人青枝撞个满怀。青枝喜滋滋道：“老爷大喜，夫人又生一位公子。”梅寒哈哈笑一声，险些落下泪来。陈南岭却甚为欢喜，如同自家夫人生子一般。其时，已至掌灯时分。庄里因到贵客，且喜降一位公子，霎时，灯火一齐亮起。陈北岭前后一阵张罗，酒席早已摆好，众人依次入座。席间少不得又提及红英与金枝婚配之事，大家称美不已。直吃至深夜方各自入寝。
次日，天刚至放亮，梅寒披一件大氅度步出门来，见院中银光一片，昨夜竟下起大雪。陈北岭立于西厢下向天空张望。梅寒笑道：“贤弟望些甚么？”陈北岭笑答：“我见那雪花飘下许多，不知天上还有多少。”梅寒也觉童心萌动，回身欲待唤出孩子，三位公子早已飞鸟出林般冲出，霎时，院中雪团乱飞。陈北岭哈哈大笑，连连称‘好’。梅寒则悄然而退，向夫人房中走去。
陈南岭也出得屋子，见孩子们闹得有趣，不由出神地看。家人正待拿扫帚清扫积雪，陈南岭摆一下手，笑道：“且由他们闹腾。”银枝眼尖，见红英自后院走来，忙停手道：“又来一位，咱们分成两帮罢，我与大哥一帮，二哥与红英姐一帮。”红英忙摇手道：“我可不敢。”银枝手中捏好雪球，乜斜着眼笑道：“不敢也不行”，雪球径飞过去，红英轻闪，雪球打在一家人腿上。红英笑道：“你最小，却敢来欺负我”，言罢，抓紧一把雪，手一扬，那雪球却直飞金枝而去。金枝忙着一躲，望住红英笑出声来，道：“我不找你麻烦，你倒来惹我。”掂着雪球并不发。银枝嚷道：“大哥快抛，害怕了不成？”金枝脸上一红，也不言语，扬手将雪球抛去，不偏不倚，正打在红英靴子上。
梅寒走进东厢，见夫人满面泪光，忙问原由，夫人低头望住怀里孩子，有气无力道：“不知为甚总无奶水，可怜孩儿，至今一口奶也未吃，只管昏睡。”梅寒闻听，一阵心焦，俯身凝视孩子，却闻到一阵异香，因对夫人道：“你从来不用香，何处来得香气？”夫人道：“孩子生下即有，不知是甚缘故。”梅寒“哦”了一声，再没言语，踱出屋子，又折回来，对夫人道：“昨夜一场好雪，今日满树玉枝，就叫他‘玉枝’罢。”夫人脸上显出一丝笑容，呢声道：“似个女孩儿名字。”低头端详孩子，又道：“也罢，正好也无女儿，把你权当女儿养也好。”梅寒叹口气道：“唉，我且去问贤弟府上是否有奶娘。”
及至陈夫人听说玉枝无奶水吃，慌忙对丈夫道：“岂不饿坏孩子，为甚早不言语？府上原有一位奶娘，因红英已大，半年前借给二十里堡周府。”陈南岭闻言，即刻命蒋吉去接。陈夫人换了衣衫亲自下厨，做得米粥、肉汤送去。
掌灯时分，蒋吉苦着脸回道：“那位奶娘日前偶感风寒，却延误医治，至今卧床不起。”陈夫人不由低声骂道：“这些糊涂人，伤风也能让人躺住起不来，郎中干吃白饭？”正说着，青枝急急来请陈夫人。陈夫人疾忙赶来，见梅夫人泪光涟涟，玉枝仍一动不动沉睡，心中一阵揪紧。梅夫人望住陈夫人，喃喃道：“如何是好？莫非命中不该有此子？”陈夫人安慰道：“姐姐且请宽心，吉人自有天相，天明后再到他处请奶娘。”言罢，俯在孩子面前听，玉枝呼吸十分平稳，陈夫人始觉心安些，苦笑道：“姐姐，小玉枝真会疼人，不哭不闹，又无饥饿样儿。”梅夫人低头叹口气，道：“降生至此，只哭一声，不知是福是祸。”
陈家家人端来米粥及一只清炖野鸡。梅夫人缓缓摇头，陈夫人劝道：“姐姐不吃不喝，如何能下奶水？”梅夫人自语道：“先前生金枝等都有奶水，为何此次这般模样？”陈夫人赶着道：“必是路途劳累，未曾好生用饭，伤了身子，此时正该好好调补将养。”梅夫人闻言，果然宽心了些，轻轻放下孩子，方待端粥，玉枝忽地蹬脱襁褓，光着身子手足乱舞，啼哭声又响又亮。陈夫人大吃一惊：“这却为甚？”二人忙不迭去抱孩子。
此时，雪又下得浓厚了。一个雪人朝庄园走来，身后跟住一头大白鹿。走至庄门前，雪人抖落一身雪衣，原是位道人，上前推一下院门，门已落栓，那道人笑道：“栓门不拴心，方为有心人。”那门顿然开启。家人听得门响，缩头跑出来，嚷道：“好大风雪，竟把门吹开。”险些撞着风雪道人，家人吃惊问道：“你是谁？怎生擅闯进来。”道人笑道：“你不哭也不闹，我已知你来到。”家人见老道疯言疯语，紧着往外推，大声道：“走错门了，走错门了。”
陈北岭听得动静，披大氅走出来，喝道：“莫吵闹，仔细惊扰了孩子。”走到近前，打量道人道：“何方高人？夜闯山庄原为何事？”道人答道：“山人前来了一个愿，救一个人。”陈北岭皱眉道：“山庄并无人生病，何需救治？”老道抚髯道：“山人只为缘来，不可再迟误。”陈北岭心中一动，眼转向东厢，道人点头笑道：“正是为他而来。”言罢，引白鹿朝东厢走去。恰巧梅寒自屋中走出，见一道人浑身是雪，正朝夫人卧房来，伸手拦住，不悦道：“岂有此理！出家人来此做甚？”
道人指住白鹿道：“我无家不出家，她有家才出家，出家为救人，救人才出家。”梅寒听他言语透出玄机，怔愣一下，闪在一边，试探问道：“道长怎知我家有难处？”道人微笑不语。梅寒又道：“若能救助小儿与内人度过难关，定然重重酬谢。”
玉枝又哭起来。
道人更不言语，一推门，白鹿抖落身上雪水，迈步进屋。道人回身站在廊下，闭目不语。梅寒听得玉枝哭声戛然停住，心存疑惑，不晓白鹿如何施为。道人微微一笑，朗声道：“无量天尊。”梅寒直觉耳鼓嗡嗡震响，仔细端详那道人，见他鹤发童颜，双目如电，顿生敬意，上前深施一礼，问道：“不敢动问道长法号，那座仙山修行？”道长还一道礼，呵呵笑道：“山人无尘，九龙洞打坐，离此百里。”梅寒又道：“方才多有失礼，乞望无尘大师谅解一二。不知大师如何得知内人无乳。”无尘只微笑不语。
梅寒见状，也感自家问得好笑，便请无尘大师屋内叙谈。无尘道：“时辰已到，山人即可告辞。”梅寒忙道：“天晚路滑，大师且请在此暂住一宿，明日再行不迟。”无尘道：“山人久住山林，不习与俗家杂居，梅施主请了。”梅寒还欲挽留，无尘道长已飘然而去。陈南岭闻讯走来探问。梅寒道：“甚是蹊跷，这位无尘大师竟洞释世事，连愚兄姓氏也知，真是世外高人。”陈南岭听说那白鹿一进屋中，小玉枝当即止住哭声，更觉奇异，不禁对无尘大师也暗生敬意。简说几句，二人入屋接着叙谈。
次日，梅寒来至夫人房中，青枝正替夫人擦脸，那白鹿立在屋角，静静舔舐身上雪水。梅寒竟对鹿儿也油然生出敬意，恭身抱拳，深施一礼。回身见玉枝已安然入睡，更觉宽心。夫人见到丈夫，眼圈又红，难过道：“可怜小四儿，只能吃鹿奶过活，天下哪里有这等娘亲。”梅寒安慰道：“这未始不是我儿造化，我见无尘大师仙风道骨，也许玉枝与大师真正有缘。”梅寒又将当时情形说与夫人听，梅夫人始觉安稳些，见丈夫脸冻得青白，忙叫青枝取来大氅，亲自给丈夫披上。梅寒笑道：“多谢夫人顾小又顾大。”梅夫人道：“都是愚妻无能，累及将军不得安寝。”梅寒见夫人面容憔悴，愧疚道：“夫人不必自责，我若不被贬，你也毋须随我辗转千里，吃受许多苦头。”夫人立刻嗔道：“不许将军这般说，我现时心情比早前还踏实。只不见安阳，心里到想得慌。”梅寒微嗔道：“夫人休再提她，本非一路人，怎可走到一起？”
青枝将热肉汤和野鸡端来，梅寒接住，想喂夫人喝。梅夫人稍显羞赧道：“成何体统？”梅寒道：“此乃美行，有何不可？”青枝笑笑，借故走到外屋。夫人便将脸轻轻靠在丈夫肩头，合上眼睛。梅寒且将陈家有意为红英金枝婚配，及收义子之事讲与夫人听。梅夫人欢喜道：“需好生谢谢他们一家，这几日跟住忙前忙后，受了不少苦楚。”梅寒点头道：“夫人所言极是，待你恢复几日便行礼，咱们也该早日上路，免得累及陈贤弟一家大小。”夫人道：“明日即可行礼，也好让孩子改了口，拢紧情份。”梅寒笑道：“正合我意。”夫人一听，温柔笑了。
翌日一早，陈南岭得知欲行拜亲之礼，心中大喜，即刻吩咐陈北岭张罗一切事宜。将近中午，一切准备停当。梅寒与陈南岭交换过金枝红英生辰八字，金枝年十四岁，红英十二龄，即日定亲，待日后大些再议婚娶之事。随后，陈南岭夫妇端坐堂上，梅铁枝 梅银枝规规矩矩磕头行礼，拜认义父义母。至此，梅陈两家便成一家人。
喜宴用罢，陈北岭已醺醺然，尤觉不足意，遂将金枝三兄弟叫至后院一空场地，让三人演习武艺与他看，众人闻听也跟去围看。金枝倒有些不好意思，没有即刻上场。银枝年方八岁，不甚懂得拘谨，抢先走到场中央，打了一套通臂拳，拳脚利落，虎虎生风。一套拳打完，面不红，气不喘。陈北岭大声叫好，大家也跟住鼓掌。银枝得意洋洋，抱拳下场。铁枝忍不住，早取来一把单刀，一个箭步上场，略一凝神，大喝一声，虎目圆睁，十分生势。陈北岭先叫一声好，梅寒看了哈哈大笑。铜枝将单刀使开，上下翻飞，遮天挡地，刀影与雪光辉映，银光一片。
红英已知父母今日将自己终身订下，显出女儿羞态，草草用罢午饭便独自回屋，再不出来。耳听得众人在院中欢声一片，由不得开门探视。众人将一块空地围住，似有人在场中演练武艺，想必是梅家兄弟，芳心一动，关门走回去，将窗户轻轻启开，花容半露。恰好铜枝使了个收势，倒提单刀，抱拳行礼，众人齐声叫妙。
陈北岭怂金枝快上，红英提踵张望，陈府一年少家人陈雷，抢到场上，使开一套棍法。梅寒见那棍法虽略显粗糙，但十几岁孩子施展开来，仍能看出其中精妙之处，不由叫道：“好一套‘盘龙棍法’。”陈南岭点头道：“此子果然灵捷，每日里看我习练，我只当他好玩，不想他倒一一记准。”梅寒接着道：“稍加指点，此子必有出息。”陈南岭捋须道：“兄长所言极是”。梅寒道：“何不收为徒？”陈南岭微笑道：“小弟也有此意。”二人正说道，陈雷已收势退场，大家齐声叫好。
金枝意欲演练‘梅家枪法’，无奈枪在路上折断，父亲那杆枪又太重，施不好倒叫红英笑话。正踌躇间，陈南岭知悉此情，哈哈笑道：“金枝莫愁，我房中正有一杆银枪，一直闲置，今日恰好派上用场。”未等吩咐，陈雷已将那杆梨花百錾银枪取来。此枪打制十分精美，枪身镂刻百朵梨花，枪头铮亮如雪，闪耀凛凛寒光。金枝用手掂了掂，虽略感沉手，却比父亲那枪轻些。当即抖擞精神使出真学，那枪果然施得妙，扎、刺、挑、砸无一不精，手快枪急，却能收发自如；更兼他身法灵活，银枪舞动起来，当真是轻而不飘，凝而不滞，果真颇见功夫。陈北岭与陈南岭当即连声喝彩。红英见了心中虽也喜欢，却仍有些不服。按说两家刚行过大礼，亲同一家，然金枝总有逞强之嫌，若不使出真才实学，恐被他小看。想至此，倒提宝剑款步走出闺房。
陈南岭见金枝收住枪，气定神闲，不由赞道：“果然将门出虎子。”梅寒忙笑道：“犬子火候未到，还请贤弟多多指教。”陈南岭哈哈一笑，连连摆手。金枝杵住枪，上前向几位父辈行礼道：“晚辈献丑，请叔父大人指点”。陈南岭笑道：“贤婿不必过谦，此时我依稀看到你父当年英姿。那银枪便赠与你罢，也算是见面礼。”金枝急忙谢过，转身取枪，正与红英对个正着，红英披一件大红风雪衣，怀抱宝剑。梅金枝心下一阵乱跳，慌张行礼。红英微微一笑，提出枪交与金枝，赞道：“果然使得好枪法。”金枝面上一红，道声“见笑了”，持枪闪让出圈外。
红英上前向梅寒重新行礼，又见过父亲叔父，言道：“红英也想让梅伯父点拨点拨，不知父亲意下如何。”陈南岭笑道：“我儿但练无妨，正有你梅伯父在此，你当收益不浅。”梅寒捋须道：“红英乃贤弟亲传，必有惊人之处，我等拭目而观，且莫先言点拨。”当下，红英静心凝气，目视正前，陡然轻叱一声，身形飘动，将青风剑施展开来。初时尚轻柔慢动，继而剑随意动，身随剑行，眼到手到，人剑合一。梅寒见红英力道虽显不足，然剑法娴熟，招式精妙，果非俗辈，刚欲叫好，早有人脱口道：“果真好剑法”，寻声望去，正是金枝。金枝见陈南岭与父亲喜滋滋端看自己，不觉脸红耳赤，暗暗吐舌。
红英收住剑，面色微红，气不长喘，向众人行过礼，便快步回房去了。进屋后，想及金枝那声赞美，心里十分甜蜜，挂了青风剑，解下披风，往镜中一看，脸已然红了，心里暗笑不已。
次日晨，红英听窗外有人轻咳，出得户外，见青枝正一手端碗一手用竹筷往碗里拨雪，因问道：“青枝姐积雪作甚用？”青枝不好意思笑道：“打扰小姐，我见你这儿雪干净，想积些回去喂那鹿儿。”红英有些不解，问道：“哪里有鹿？”青枝悄道：“说也奇，那白鹿儿真是我家四公子命中恩人。”红英笑道：“鹿即是鹿，如何又变成恩人了？”青枝情知自家失言，但因红英已不是外人，便将那夜老道长与白鹿一事儿说了个透。红英听罢将信将疑，“鹿儿也能给人喂奶？”青枝紧忙道：“此事万不可说与外人听，老爷已然嘱咐过。”说罢又积些雪，回身走了。红英跟住走了几步，见金枝提着银枪走回东厢屋中，随又退回来，坐在屋里闷想心事。
不一会儿，家人在窗外请吃早饭，红英心不在焉答应着，起身去了。草草用罢饭，到厨下取个干净花碗，只寻那干净绒雪往碗里拨，满满盛一碗端住往东厢走去。正巧，金枝铁枝银枝用罢早饭往回走，见红英端着一碗雪朝母亲房屋去，好奇围上来。金枝笑道：“没见有人用雪孝敬长辈。”红英睃他一眼，径直走到房前叫声“青枝姐”。青枝闻声出来，见红英手端一碗雪，笑道：“小姐真是有心人，来屋里暖和。”红英迟疑道：“也不晓鹿儿还要吃甚么，只带雪来。”青枝接过碗去，低声道：“她只吃雪水，再不用别的。”
梅夫人在屋里问道：“哪个在外边？这样冷天，进屋说话。”青枝回道：“是红英小姐。”梅夫人即忙道：“快屋里来，仔细冻着。”红英随青枝往屋里走，金枝跟住，红英回身做个推挡手势，金枝一笑，与铁枝回身走了，银枝低头从红英腋下钻进屋里。红英一见白鹿，心头悠忽闪过一道白光，一时木住。青枝替红英解下披风，拉她坐在炕沿，红英才恢复如常，探身轻拨襁褓看，见小玉枝玉人一般，禁不住轻轻抱起，欣喜打量。梅夫人笑眯眯端看红英，不禁道：“怪不得亲家母毫无遮拦夸你，果然，俊眉俊眼，万里挑一。”红英忸怩道：“伯母羞煞红英了。”梅夫人温柔一笑。银枝跪在炕边，抻长脖子看小弟，半晌，叹口气道：“唉，多时他才能与我玩耍？”红英嗤地一笑，且逗弄小小弟，且催促银枝去外边耍，银枝跳下炕，转身便吃一惊：那头大白鹿全身雪一样洁白，眼睛既大且亮，黑洞洞静看他。银枝被看得有些惧意，慢慢退出屋子。
梅夫人让青枝取来几样干果给红英吃，红英抱住小玉枝不放下，叹道：“小手似玉一样，叫玉指再也不错。”梅夫人聊起金枝兄弟儿时趣事，眉眼含笑，红英更是听得入神，待听到金枝出丑，不由会心而笑。不觉快至晌午，听窗外有人笑道：“我说大半晌找不着人，原来跑到婆家来了。”红英面容一红，将玉枝放到梅夫人怀里，忙跳下炕道：“我娘来了。”青枝忙着去开门。只等陈夫人走进屋子，梅夫人笑嗔道：“姑娘家还小，也不怕害羞孩子，只顾自家痛快。”陈夫人似笑非笑看着红英，叹道：“唉，终究要出嫁，早先说了，心里也有个底儿。免得真到那一日，两人一齐哭天抹泪，心里难受，好似落进无底洞。”梅夫人白她一眼，笑道：“你这是说给我听，终不成让金枝倒插你家罢。”陈夫人立即笑道：“可是姐姐亲口答应，有人为证，没人强逼你，不得翻悔。”
红英扭头想走，陈夫人拦住道：“等说完话一同走。”说罢，探身看顾玉枝，轻声道：“乖乖只顾自己睡，睁眼看看你娘我来。”玉枝面色红润，眼睫毛轻轻一动，头向一旁扭了扭。陈夫人登时浑身酥痒，爱怜不已，柔声细语道：“把他送与我罢。”梅夫人当即笑道：“你这人倒不贪心，四个儿子才要去一双。”陈夫人捂嘴而笑。梅夫人从腕上退下一只玉镯，放在红英手里，红英忙推辞道：“伯母心爱之物，红英怎能要？”陈夫人抢先道：“倒是蛮懂事理，可这是定亲礼。”红英闻听，羞得放下镯子跑出屋。梅夫人怨道：“又要怪你，说话也不拐个弯儿。”陈夫人笑道：“我代劳交与她。”“不敢劳烦，我亲自给她带上”，梅夫人将镯子收起来。正说着，玉枝醒哭了，青枝取来奶，陈夫人抢先抱起孩子，一勺一勺喂吃。
陈南岭兄弟二人一早外出办事，至今未回。梅寒心中忧闷，遂取了弓箭，也不带家人，独自出庄，往山上慢走。冬阳刚自云中露出半边脸，光芒反照白雪，直觉夺人眼目。回看来时路，歪歪斜斜一行脚印。又行半里路，山势愈显陡峭。梅寒停住脚，放眼四望，并不见獐儿狍儿之类，倒有几只大鸟不停怪叫，嘶笑声在山谷回荡。山风不时卷起粉雪旋升而起，须臾又纷扬落下。梅寒心有所动，不由低叹道：“风无势不兴，雪无风不扬。鸟儿无食不落，人无利不趋，皆自然也。”又想及无尘道长音容，心下只觉正有许多话欲说与他，向他讨些心得。那白鹿乳儿之事也透出神奇，似是天作机缘。如若不然，隆冬季节鹿儿少有奶水，如何乳儿？回想自家奉诏入京，旋即被谪回乡，直如梦境一般，只是夫人一句话至今仍有余香：被贬方知你是好将军。想罢，不禁微微一笑，因搭弓在手，扣箭上弦，弓拉满并不发，只往远处看，也是无处可射。
只听身后有人笑道：“引而不发方显将军本色。”梅寒立刻收弓，转身笑道：“二弟好功夫，上得山来竟无声无息。”陈北岭摇手道：“莫要乱夸，兄长独自上山消遣，倒令我好找。”梅寒望着远处，幽幽叹口气，没有说话。陈北岭将一大块油布铺在地上，两壶热酒并一大包咸野猪肉摆上，先请梅寒大哥坐，自己随后盘腿坐下，启开一壶酒递与梅寒，道：“兄长， 小弟陪你喝一壶，刚刚热好。”梅寒也不推辞，接过酒壶一口气喝下小半壶方歇，用手指捏了块肉，端详半晌叹道：“想边关虽无战事，然而天寒地冻，未知兵营粮草是否充盈，兵将如何御寒。而我虽遭贬，却可在此吃肉喝酒。”
陈北岭笑道：“兄长莫多虑，边关乃防备之重，朝廷岂能疏忽？想必早拨粮草以备越冬之用。”梅寒冷笑道：“往年皆是愚兄几番催促，方可在降雪之前解粮到营，今番未知如何。”陈北岭道：“兄长白白忧心，有谁知道？今日且饮个痛快，也不枉高山白雪陪你我一场。”梅寒回望皑皑白雪，苦笑一声，扬起酒壶大口喝将起来。陈北岭大笑。
金枝听银枝说那白鹿模样，也想去看，又念父亲有命，禁入母亲房间，只好作罢，随手翻看父亲案上一本兵书，原是以前已看过，遂放下，又到柜中找寻几本来看，不觉看得入神，读到后半部，书中甚多插页，好似后人补画上，皆是布阵图。唯其中一张图略有不同，一位将军端坐马上，枪夹腋下，表情十分木讷。金枝左右端量不解其意，便将此图折起放入怀中。忽听母亲那边门响，接着一阵细碎脚步声从门廊过去，金枝急忙打开房门，果然是红英，便连叫了两声，红英头也不回。金枝心下纳罕：是我得罪了她？还是母亲得罪了她？想问个明白，却又不动脚。正巧陈府家人来请用中饭，只好闷闷去了。
红英回到屋中，不知坐好还是站好，半晌未语。爽儿与红英年龄相仿，也初解儿女之情，见小姐如此，心下释然，笑着道：“小姐 ，咱们家那些事你都知，想必不爱听；他们家那些事你想听，我却不大知道。”红英顿一顿，温语道：“你知道多少尽管说来。”爽儿眼瞅天棚，慢慢道：“他们家梅夫人刚生下小公子，排行老四，叫甚‘玉枝’，小姐你说怪不怪，梅家公子尽叫‘金枝’‘玉叶’，等生了女儿该叫甚么？”红英笑嗔道：“用你替人家操心？死丫头”。爽儿一撅嘴道：“那我便闭嘴，省得你又骂人。”红英紧盯住她看，爽儿忙笑道：“我接着说就是，真不知上辈子欠你甚么。”红英嘿嘿一笑，爽儿续道：“那位铁枝长得好看，银枝也好看，只是有点弱。小姐所喜欢那位‘金枝玉叶’呀，人长得赖乎，功夫也一般，还笨头笨脑儿”，爽儿且说且往后躲，红英作势扑上，忽听 ‘噗’一声，窗纸碎一洞。
红英循声一看，破洞周围润湿，地上有团雪，因起身走至窗前，自破洞往外眯眼一瞅，见银枝站在不远处向这厢张望，红英立刻笑道：“这个死老三又来惹事儿”，旋即追出去。银枝一见，哈哈一声，扭头便跑。不想哧溜滑倒，未等爬起，红英已赶到，用手轻拎耳朵道：“你且补了我家窗户，我便饶你。”银枝咧嘴道：“使得使得，红英姐先放手”。红英果然放手，银枝慢慢立起身来道：“我替人办差”，“替哪个？”银枝用手向后一指，红英回头，银枝扭身跑开，远远站住，笑道：“你中计了”。红英也笑道：“其实我早知你替谁办事，我只等那人自家出来，像象条好汉一般。”语音未落，金枝闪出，从后抱住银枝道：“哥哥几时让你打碎人家窗纸？我只让你敲敲窗户。”银枝争辩道：“我不曾打碎窗户纸，是雪球所为。”红英立即谓爽儿道：“取我青风剑来，我不刺他，宝剑刺他如何？”银枝忙摇手道：“饶命饶命。”大家齐笑。红英眼望别处，哼笑道：“还腆着脸笑，自家胆轻，却借他人壮势。”金枝听出红英言外之意，一时被激得脸热，因走拢来道：“方才不知如何得罪了姑娘，特来相问，还请告知一二。”
红英故意淡淡道：“公子何时得罪了本姑娘？要来尽管来，无须借口。或许是你心里有鬼？”金枝听红英如此说，心中不免有些生气，沉住脸道：“料想我未得罪你，姑娘却如此冷我，似方才廊下便不理不睬，好没道理。”紧接又道：“既没得罪姑娘最好，我去找人补窗户。”红英闻听，也有些气恼，哼道：“谁指望你找人补窗户？难道我家没人？”道毕，脸转一旁，不再言语。金枝歪头察看，见红英眼含泪花，情知自家言重，甚是后悔，暗骂自家小气量，忙着赔礼不迭。爽儿在红英身后小声嘟哝道：“小姐，我方才说甚么来？”红英想起爽儿方才所言，忍不住笑了，金枝却一头雾水。红英道：“你们进屋来罢，冷天冷地，冻坏了我可赔不起。”
银枝先进屋，金枝跟住进来。银枝嘶嘶哈哈道：“这屋子又香又暖和，可有甚么好吃？”红英笑道：“终是你人小嘴馋。”因让爽儿将果子蜜饯全都取来。银枝赞道：“好大方好大方。”抢先抓起两把果仁塞进棉袍，金枝瞪他一眼，道：“亏你也略见过世面，这等赖相。”红英闻听，反瞪金枝一眼道：“这是我屋子，他爱怎吃便怎吃，别依大压小好不好。”言罢又道：“你也吃呀”，金枝吃她一顿抢白，赌气不吃，眼看别处。红英叹口气道：“唉，我那梅大公子，你武艺高，脾气大，会摆架，我等惹不起。”金枝顿时又笑了。
吃罢果子点心，红英对金枝道：“吃也吃过，喝也喝罢，该做营生了。”“甚么营生？”红英用手一点窗户，金枝会心一笑道：“也罢，正好还债。”眼睛在屋中巡视一遍，无有白纸一类东西，想起怀里那张图，展开一看，颜色略黄，况是父亲之物，也不敢擅用。红英看见，伸手要了去，笑道：“这破纸也可补窗户？”翻看一遍，见是一张图，不明就里，反复审看几遍，心道：“这位将军木人一般，如何领兵打仗？”复折好，谓金枝道：“且放在此，以后还你。”金枝看着红英，老老实实答允。红英将脸扭向一旁，轻声道：“屋里有许多东西好看”，“正是”金枝起身来，眼睛漫漫巡视，红英抿嘴笑道：“果然傻得不轻。”
金枝回视红英，问道：“哪一个？”红英也不答，低头包了一包果仁蜜饯塞与金枝，“带给铁枝，别自家偷吃”金枝笑道：“颇象样儿？”红英将手背在身后，盯着金枝问“甚么样？”。金枝眼看别处道：“不敢说。”“倒还乖巧，不然，大巴掌印你脸上，滋味不会好受。”红英言罢先笑起来。金枝见剑旁挂一红如意与两个铜铃，忍不住上前用手一拨，铜铃声十分清脆，因又拨一下。红英笑道：“明晨来后院比武，赢了我，红如意与铜铃便送与你。”金枝一撇嘴：“这等小器，送人礼物还绑缚条约。”“自然，如此才显礼重，因那红如意是我亲手所编，怕你随手送与别人。”金枝当即道：“绝不会，我将它系腰上。”红英微微一笑“打赢我再说。”金枝自信问道：“几时？”“鸡鸣三遍”。也太早了些。
金枝梦中似听到一阵铜铃声，激灵醒来，悄然穿罢袍子出屋，见天色尚暗，半轮明月正挂西天，不晓公鸡是否鸣过三回，金枝紧忙向后院走去。行至回廊尽头 遇见值更家丁巡夜，家丁吃惊喝道：“哪一个？”金枝怕惊动他人，忙低声道：“是我，梅金枝”。家丁走拢来，将灯笼在金枝面前一照，认得是梅家公子，定下神来道：“险被公子吓死，待要做甚？”金枝随机道：“昨日失落一块玉，至今方想起失在后院，故此去寻。”家丁笑道：“黑灯瞎火，到哪儿去找？莫如明早再来，谁捡着也会送还公子。”金枝想想道：“只是，无玉我便睡不下，还是寻摸一趟罢。”家丁只好依他，将灯笼给了金枝，自家慢腾腾去了。
金枝在后院转悠一圈，未见红英，此时北风又起，吹得金枝连打寒颤。又等片刻，仍不见红英来，金枝走到红英房前，见房门紧闭，无有一点灯火，便向后走了几步，忽又转念：“万一她出来没见我，岂不是本公子失信于她？莫若叫她出来。然而，深更半夜如何敲得女儿家房门？”想至此，复又走回原地，一边轻轻揉动脚，一边向天空张望，颇希望看见东方出现一抹红云，或听见一声清脆鸡鸣。不知又过多久，红英终未出现，也未听到鸡鸣，抑或现在只是半夜？金枝冻得受不住，便慢慢向回走，且走且回头，直走至屋前，悄然启门，父亲问道：“半夜做甚去了？仔细着凉。”金枝不敢应声，又打个寒颤，也不脱衣，赶紧钻进被窝，静等鸡鸣。
不知何时，感觉又上了路，正值又冷又饿，恰好到得一个小镇，恰有许多热馄饨卖，香喷喷十分诱人。一辆马车行来，红英掀开轿帘，询问吃不吃馄饨，金枝大喜道：“你如何在此？让我好等。”红英笑道：“我做馄饨与你吃。”金枝急忙下车，随红英前去。未走几步，想起弟弟与母亲皆在车上，忙回头来叫，却不见了车仗，心下着慌，一回身，红英也失，便又喊“红英”。寻了半晌，却见红英立于一间破屋里，那房屋并无墙壁，四下透风。正待向前招呼红英，忽地大雪旋卷而来，金枝急忙跑过去，忧心道：“这样一间破屋，你在里做甚？”红英一见金枝，欢喜道：“我正等你，快走罢，大家尽在寻你。”金枝闻听放下心来。二人正自紧行，忽听一阵鸡鸣，金枝惊吓一跳，道：“鸡已打鸣，只不晓是第几遍，快回去！你我还要比试武艺。”便觉一只大手搭在自家额上，有人低声道：“不怪他胡言乱语，确实烧得厉害。”
金枝听出是父亲声音，慢慢清醒些，方才不过做个梦。此时始觉头昏脑胀，口干舌燥，昏沉沉睁开眼，天已大亮，心下立刻道声“晚了”，想挣扎坐起，被父亲按住。陈南岭陈夫人俱在，陈夫人叹口气，笑道：“生病也做伴，那一位刚服下药，还有一半，待我取来。”不一刻便回，那药竟还热，只是又苦又涩，金枝屏住呼吸一口气喝下，忙又接过茶来吃一杯。方才听陈夫人口气，想是红英也病了，却不知她如何也病。
红英睡至半夜，但觉得浑身酸痛，气息呼出，热呼呼难受，料知是白日未穿棉衣在屋外受了寒气，因唤起爽儿，讨要冷巾敷额。爽儿有意让陈夫人过来，红英坚决不允，爽儿只好作罢。开始红英尚撑着不睡，怕误了约，后来硬撑不住便昏睡过去。连着做了些梦，甚是稀奇古怪。醒来时天已大亮，母亲也煨好了药。红英心道：“这便苦了那傻人儿，不定怎生怨我。”母亲埋怨道：“不大也不小了，还似孩子一般不知冷热，生病自家遭罪，别人还能替了去？”正说话，听见有人敲门，红英心下砰地一跳。爽儿去开门，不一刻转回，红英看着爽儿，低声问道：“是谁？”爽儿面色微一红，轻道：“是陈雷，老爷请夫人到前面去。”
陈夫人笑道：“陈大爷越发会享受，大小事尽由我做主，他倒一边看光景。”遂嘱咐红英几句，起身去了。不大工夫又折回来，一进门便笑道：“真真不是冤家不聚头，可好，病也一起生，药也一起吃，让我一颗心分两瓣儿记挂。”言罢，将红英所剩汤药拢在袖里，笑叹一声，径自端走。
红英与爽儿面面相觑：这样巧？红英暗责不已：倘真是等我不见，傻站屋外挨冻而病，岂不是我之大罪过？想罢脑袋愈发沉重，有心爬起前往探视，又恐这般端个病身子去，必遭母亲一顿“枪棒”打回，只得强忍住，望住窗户呆呆发愣。爽儿试探问道：“小姐想不想吃冻梨？”红英摇摇头又点点头，爽儿披件袍子便去。
红英本以为爽儿片刻即回，不想足足等了小半个时辰，爽儿才兜着梨回来。红英怨声道：“我这儿病着，你倒自在，半天不回。”爽儿将梨放在火盆旁烤，笑道：“小姐莫怪，我先送几个给公子，顺便替你探看公子好些不曾。”红英默然不语。爽儿续道：“还听夫人学梅公子说胡话来，真正好笑。”红英稍带谦意道：“说来听”。爽儿便把金枝那些梦话讲来，听得红英又笑又咳，末了笑骂道：“死丫头，一准是你在其中添油加醋，想他笨嘴笨舌，便在梦里也断说不出那些话来。”爽儿也笑道：“加不加滋味我不晓得，反正是夫人这样学来，料想不错。”红英更笑道：“我娘说话几时十分真？你只能拣着听。”又问起金枝病情，爽儿道：“用了汤药，一会儿好似一会儿，又吃下你送去冻梨，料想已好大半，按说不一刻会来看你也说不定。”
红英羞红了脸，心中十分感激爽儿细心，也怪自家胡思乱想，伸手拉住爽儿，笑道：“我又欠你一份人情，以后定要寻机补偿。”爽儿忙笑道：“哪个敢指望你补偿？去年应承我八月十五去城里看戏，眼望今年又过去，只怕又空欢喜一场。”红英笑道：“先记着罢，今年元宵看灯会去，一并算清。”爽儿道：“但愿你现在清醒，不是乱说一气，到时别又不认帐。”说罢给红英掖一掖花被，红英略感倦怠，便合上眼，不觉又睡。
醒来时，见铁枝规规矩矩坐在旁边，手里捧着两份点心。红英微感难为情，忙坐起身来，微笑道：“几时来到？死爽儿也不叫我醒。”铁枝道：“红英姐莫怪，原是我不让爽儿姐叫醒你。我娘听说红英姐不舒服，特拣两份点心命我送来。”红英见铁枝这般乖巧，本想立刻接过点心，无奈鼻子一酸，眼泪差点涌出，忙装着回头找东西，口里道：“先放桌上罢。”铁枝将点心放下，呼一口气，便似完成一件要紧事儿。眼见红英面容憔悴，头发凌乱，不似前日那等飒利，铁枝只感手足无措，喃喃不知怎生说话，直到爽儿端药进来方想起几句话，即忙道：“兄长说他已大好，多谢红英姐所送甜梨，但请红英姐好生养病。”红英点头道：“我已知道，他那里还有药么？”铁枝道：“义母又送些去”。红英点头称好，又问铁枝道：“可去看过小弟？”铁枝认真点头。红英舒心笑道：“真想现时便去抱抱他。”
次日清晨，金枝醒来，已感心清气爽，心中惦记红英，又不好意思径自探望，挪蹭半晌，见无人留意，便硬着头皮去了。行至红英房前，几番镇静，伸手将房门叩响。爽儿打开门，略感惊讶道：“公子已全好？”金枝点点头，喃声道：“特来拜谢爽儿姐。”说话时已觉气短。爽儿似笑非笑道：“公子只为这个？昨日已谢过，再要谢可就生份了。”金枝面上一红，哑言笑笑，红英在屋里道：“爽儿莫为难人家，不是待客之道。”爽儿偷偷一笑，将金枝请进去。
红英略感羞涩道：“前日夜里未能赴约，害你挨冻生病，真是抱歉。”金枝忙道：“你无需这般说，原是应该。”红英闻言，玉面泛起红晕，顿一顿，柔声道：“你生病终是不该，如何说是应该？”金枝嗫嚅道：“我也不知，横竖我以为很值，再冷我也会去。”红英心下一阵乱跳，不由低下头来，小声道：“尽说胡话。”金枝有些惶急道：“我如何会在你面前胡言？金枝心中自有这般想法。”红英看金枝一眼，抿嘴而笑。蓦听窗外有人笑道：“一大早儿跑到姑娘房中，讨早点吃么”。红英听罢一吐舌头，忙对金枝道声“我娘来了，快到外屋去。”自己拉上被，蒙面躺下。
陈夫人进得屋里，金枝紧忙行礼。陈夫人笑嘻嘻道：“真是同病相恋，一刻也难分。”红英呼地一掀被子，嗔道：“谁家母亲这般说话？”陈夫人先将手在自家腋下焐了片刻，又贴在红英额上一试，即刻道：“药到病除，妙手回春”红英笑道：“江湖郎中也敢自夸。”陈夫人在床沿坐下，有一搭无一搭说了阵儿话，便即告辞。金枝探头过来道：“我也告辞，回头再来。”红英微笑道：“病刚好，别乱走。”金枝应了声“知道”，人已出屋子。
不觉匆匆二十余日。兹日，红英正在屋中看剑谱，爽儿急冲冲进来道：“小姐，大概梅老爷一家要走。”红英芳心一沉，忙问：“你怎生知道？”爽儿喘息道：“我从夫人屋里出来，见陈雷手拎野猪肉干，便问他拿这么多做甚用，他说送梅老爷一家。你看都打点开了，还不是要走？”红英烦闷道：“昨日他如何没说起？”继而幽幽叹道：“迟早要走，莫若早走。”爽儿问道：“小姐，他家住得远么？”红英耐住性子道：“听父亲说，离此约两百里，是他们家旧居。”说完，自家抽身去了。
次日晨，用罢早饭，家人将车马套好，行装收拾上车。陈夫人抱玉枝先上车轿。陈北岭已赶做一辆大车轿，将大白鹿引上去。陈南岭陪梅寒喝罢早茶，二人依依不舍道别。
红英替梅夫人梳洗打扮，又搀扶夫人上车，脸上始终挂着微笑。梅夫人眼泪一直在眼中打转，临上车时，将那枚玉镯套在红英腕上，叫声“红英”，红英到底未能忍住，“哇”地一声扑到梅夫人怀里，青枝爽儿也跟住哭起来。陈夫人抱住玉枝不松手，一边笑一边流泪：“这死丫头就会招引大家流泪，看罢，全都哭了不是。”铁枝银枝一齐跪别义父，随后走过来，拉住红英只哭不说，红英忍住别愁，替兄弟二人揩抹眼泪，推着上了车轿。
金枝辞别岳父岳母，随在父亲后边，牵马行去，一阵清脆铃声响起，金枝低头一看，马颈下拴一对铜铃，红如意衬托白马格外醒目，紧忙勒住马，回头凝望红英，红英含泪笑道：“原本也该送你。”金枝抱拳深施一礼，随后将铜铃红如意摘下，放在怀里，咬紧刚牙，纵马飞离而去。
一颗心便如风筝断了线。
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