素食主义者的困境
在美国的那段时间，最喜欢吃的是牛排。如果说美国这个后生小子还有什么拿得出手的“传统”的话，牛排肯定算一个。看看美国的电视广告：一块硕大的牛排覆盖住了星条旗。这个肥硕多汁的家伙和那个精瘦、一脸沧桑的万宝路牛仔，恐怕是“USA”建国以来最著名的电视广告了。如今，牛仔不见了，牛排却依旧。
不过，和绝大多数美国传统一样，近年来，牛排的价值与地位受到来自各种新价值观的挑战，其中的头号大敌，就是方兴未艾的素食主义。据去年《时代》周刊举行的民意测验显示，有1000万美国公民自认为素食主义者，肉食在他们眼中，不但是“政治错误”，而且还与依赖性上瘾，荷尔蒙过量，高脂肪，疯牛病传染等一连串令人毛骨悚然的字眼挂钩。很受儿童欢迎的动画片《小鸡快跑》、《小猪Baby》，也使孩子们开始质疑是否应该把崇拜的英雄摆在餐桌上。
我和几乎在美国长大的侄女一起出去吃饭，当我享受着幼滑细嫩，入口即化的美国牛排时，她则点一份清水芦笋、两根生芹菜，嘎吱嘎吱地嚼着。侄女是个阳光女孩，崇尚健康生活，她对我贪恋这种“垃圾食品”很不以为然。
根据长久以来许多专家的研究分析，素食习惯挽救的第一个生命，就是素食者本人。2004年1月，国际素食营养研究学会对1000余名素食者进行长期研究后宣称，以蔬菜水果为主的饮食结构，可以有效降低冠状动脉硬化、肥胖症、糖尿病与多种癌症的发病率，对因年老而引发的肾、神经、脑功能衰弱，也有一定的抑制作用。相对非素食者，素食者摄入的胆固醇与脂肪总量明显要低。
但是，“每一枚硬币都有两面”，这份报告的后半部，充满了令素食者惴惴不安的论断。由于素食导致的蛋白质摄入量过低而导致的骨质疏松、前列腺增生等病症，看来素食主义者倡导的“健康生活”并非十全十美。
然而素食主义遇到的麻烦远远不止于此。“素食 = 健康”这个结论的前提，就是它天真地假定每个素食者都是资深的营养学、植物学专家。实际上素食者们的知识水平参差不齐，有的可以精确地知道摆在盘子里的蔬菜的核黄素、维生素含量，有的对这些名词都一无所知，只会盲目地将各种植物吞下去。在经过多年研究后，专家发现在营养均衡水平上，素食者的各项指数明显低于非素食者，严格规定的素食食谱迫使许多素食者拒绝进食肉、蛋、牛奶与鱼类，由此导致了体内铁、锌、钙、维生素B严重匮乏。
如今，“素食＝健康”头上那顶“放之海内而皆准”的真理皇冠已经逐渐褪色。营养学家们逐渐发现，人的一生从“摇篮时代”到“摇椅时代”，过分严格的素食食谱会造成比传统以动物食品为主的饮食结构更严重的损害。
专家们特别指出，不能将孩子培养成为素食主义者。他们骨骼与大脑发育所需的很多矿物质，蛋白质与维生素，都来自动物食品。不仅如此，母亲的素食习惯，同样对婴儿的发育有着不利的影响。理由是婴儿的主要食品――母乳，可能会由于这种食物结构而导致蛋白质、脂肪酸含量过低。
如今素食主义面临的困境，除来自医学界的种种质疑，更有来自法律的责难。纽约市的奎恩夫妇，被保护儿童组织以一级侵犯罪告上法庭，理由是这对素食夫妇将自己16个月大的婴儿的食谱严格限定为果汁、草茶、坚果与豆类，导致婴儿的体重仅为4.5公斤，不及同龄婴儿平均体重的一半。尽管律师以自己当事人具有独特生活方式为理由进行辩护，但仍然败诉。
尽管我们肯定那些采用精心安排的，以植物为主的食谱的青少年健康状况要优于大多数同龄人，但我们发现更多的素食青少年由于缺乏教育和指导，使自己的健康状况非常糟糕。他们不顾及营养结构，以多吃水果、蔬菜和各种维生素药片来保证自己的素食戒律而导致体内缺少各种发育所必须的物质，可悲的是他们居然还以为自己很健康，因为他们是素食主义者。
在素食者抵制肉类食品的情势下，动物食品工业也开始了他们的反击。美国肉类产业联合会声称由于技术革新，牛肉的脂肪含量下降了31%，饱和脂肪酸含量下降了29%，胆固醇含量下降了10%。“烹调适当的牛肉”，完全是一种合格的健康食品。而纽约长老会医疗研究中心成员华伦教授，在与美国牛肉产品协会通力合作达5年后，则把许多素食者所患的脱发、皮肤病、骨质疏松症归结为钙缺损。关于它的治疗方法，当然是适当地食用牛肉了。
如果说由于资助背景，使得华伦教授的报告带有明显的利益倾向性，那么来自独立学术机构的同样论断，则显得更有说服力。加州大学伯克利分校的人类学家凯瑟琳博士提出了两个赞同食肉的论断，“首先对于动物的猎取，使得人类社会性的协调活动得以产生、发展。而对植物性食物的收集，则对这类活动影响不大。其次，长期食用动物食品所获得的营养，对人类的进化，尤其是脑部的发育，有着决定性的作用。如果说这些仅仅是肉食曾经重要的理由，那么由于素食导致人类饮食结构的变化，进而对于整个人类健康以及经济产业体系的影响，则不得不使我们对此深思。”
科学家有深奥的理论，高度已提升到人类进化。对于我这个冥顽不化的肉食主义者，不管懂不懂，我都点头称是。不过，对这个问题最质朴的答案，我认为就是刻在南达科塔州牛仔牧场主乔迪..布朗的牛栏上的两句话:“如果动物不能食用，那为什么上帝还把它们弄成肉做的？”和“素食者不会长寿，他们不过是看起来老一点罢了。”
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在吃饭时，右手的高贵又一次得到了体现。在印度习俗中，一个人的两只手有着不同待遇，基本是右尊左卑。左手不登大雅之堂，多用在上厕所后的清洗之事。饭前用水冲洗一下右手，右手就成了万能餐具。朋友讲了用手抓饭的好处。他认为吃饭中的很多快感来自触觉。刀叉和筷子却阻止了触觉的快感。用手抓饭可以避免烫着舌头或口腔。吃饭时主要活动手指的前两个关节，撕开面饼，沾一下菜糊，放进嘴里。米饭是另一种吃法，把菜糊浇在米上，用右手反复揉搓几下再吃。朋友坚持让我用手抓着饭吃。无奈我是个左撇子，左手总是不自觉地承担起大部分任务。朋友于是冲我皱眉，赶紧把勺子递给了我。我习惯用嘴来试探温度，用小勺把食物送到嘴边，吹一下过烫的食物，再品尝。我怀疑我的“爱吹”毛病就是这样养成的。吃完饭后，还要捏一撮小茴香，外加几粒冰糖，放在嘴里咀嚼，清除口腔里的饭菜味道。
印度有两亿多素食者。大部分食素者长得虎背熊腰、大腹便便，让人怀疑他们属于“酒肉穿肠过，佛祖心中留”之类。印度毕竟是一个真诚的社会，他们在信念上从来不“演戏”。况且一个人食素就是在为自己的来世“积德”，实在没有必要欺骗自己。我在新德里的办公处雇有一位保安员，他的家庭生活十分拮据。到了过年时候，我都要挑几件衣物送给他，就连办公室里的旧报纸也交给他去换钱，每次他都会充满感激地接纳。有一个冬夜，我回家时看到他一边站岗一边烤火，身体瑟缩成一团。我便从厨房里拿出了一打鸡蛋，让他补充些营养，增加点热量，没想到竟然被他拒绝了。他说自己是一个纯素食者，连鸡蛋也不吃。他说这些话时，冻得发青的脸上始终露着知足的微笑。
印度历史上曾经就食素还是食肉问题进行过激烈争论。公元11世纪以后，两次外国军队入侵影响了印度人的生活。第一次是公元11世纪的伊斯兰教军队入侵，第二次是公元18世纪的英国人入侵。不吃肉的民族被食肉的民族征服了，特别是征服者把印度教徒视为圣物的牛肉当成了盘中餐，深深刺痛了印度教徒的心。当时最有影响的观点认为，印度之所以被击败，主要是印度人体质衰弱的缘故，衰弱的根本原因是不食肉造成的。一些知识分子抨击素食主义是一种陈规陋习。为了民族能有一个强健的体魄，就连自幼食素的圣雄甘地也尝试着吃起肉来，但是还是放弃了，因为圣雄甘地找到了一种比肉体更坚强的精神，这就是非暴力思想。
印度人口调查表明，印度素食者的平均寿命明显高于食肉者。这意味着古老的饮食习惯完全符合现代的长寿观念。印度医学专家指出，素菜类食物容易消化，提供更广泛的营养，不会给身体带来很多负担。素食者较少感染各类疾病，身体免疫力更强一些。他们的行为更敏捷，皮肤更光润，思想更有活力。在一个充满诱惑的社会里，坚持一种信念本身就是对意志的考验。素食也就成了一种境界。
我曾应邀去一位婆罗门家里吃饭。那饭菜极其简单，有白米饭、酸奶、奶酪，果仁。蔬菜有黄瓜和青菜。在我的记忆里，吃斋念佛曾经是我外祖母那代人的信仰和实践，看到眼前这一切，竟有了一种久违的亲切。这位婆罗门对我说，饮食与种姓高低关系密切，婆罗门的食物象征着纯洁、精神和灵活；武士和商人习惯吃一些象征激情和力量的食物，如肉食、葱蒜辛辣食物等；低种姓者主要吃熏腌肉食和菌类食物，菌类食物是朽木上的寄生物。此类食品象征着慵懒、沉重和黑暗。似乎印度人吃的是“象征”，而不是果腹的饭菜。这位婆罗门也承认都市生活模糊了种姓之间的界限。人们的饮食结构正在发生变化。我问，有那么多好吃的肉食和海鲜不吃，是否会有一种遗憾？他不假思索地表示：食素不是牺牲，而是一种舍弃的快乐，人的最高精神境界就是懂得舍弃。《薄伽梵歌》中的大神说，“如果人们怀着爱与虔诚向我奉上一片叶、一朵花、一颗果或一滴水，我都会接纳。”大神对于物质欲望如此恬淡。信众还能要求什么呢？简朴生活和高尚思想一直是素食主义者追求的美德。