祚《川北烟云》故事 第十六回
第十六回 堂屋神龛点香腊 离家上学敬祖先
古时中国农村的人家，不管是贫穷还是富有，在建房时都要首先考虑在正房的位置上规划留建一间做堂屋。
在堂屋后墙正中的位置上，要专门建造一个供奉天、地、君、亲、师和列祖列宗牌位的神龛。这神龛上的牌位可不是自已随便找什么人随便写随便贴的。而一般都是要用香樟等珍贵木材做成神祖牌后，再请佛会的老师等一类人员，举行点祖的仪式写好后，再供奉到神龛上去的。同时，那神龛上还要放置能插香腊的香炉和能敲打出清脆悦耳的声音的古典乐器铜罄。每家每户，每天早晚都要给灶屋（即厨房）里面的灶神和堂屋神龛上的祖先神位烧香、作揖和磕头。如逢节日或杀年猪，则要增加香腊、纸竹和水果、油炸食品等供品，表示虔诚和敬意，以求得神灵和先人的保护。
在那时的农村，一般每天给祖先烧香的事都由当家的男人或儿子、小孙子来做。所以，农村的人家的媳妇如果生了儿子，才算有了传宗接代续“香火”的人。或者说是有了“香烟后代”，后继有人。如果那家的媳妇结婚后只生女，不生儿，膝下无子，则要至少留一女赘婿上门，婿改女姓，让其子女跟母姓氏；如果全无生育时，则要抱进养子，以续香火。这是中国的旧社会几千年来留下的传统习俗。也是当时家庭生活中养儿育女延续宗族，以及供养老人的需要。否则，这个家庭将在历史上成为绝户。甚至遭人骂为“断子绝孙”。
在我还是小孩子时，虽然满清封建王朝的统治已经结束了三十多年，但旧中国凡千年来形成的封建习俗仍然在我国农村十分盛行。一个家庭如果不生养孩子，在社会上是被人视为不孝和不受人尊敬的。所以，敬奉祖先和尊敬、供养老人，成为中国传统家庭教育中的重要内容。这也是中国人的传统美德。
大约自我发蒙进学校读书的第一天起，婆婆和父母亲，首先就要求我在洗干净了手脸后，进堂屋在神龛上的香炉内给写有祖先名字的牌位烧香腊，然后再敲罄，并站在堂屋中间恭敬地向神龛作揖，或磕头。同时在心中默默地祈求祖先：“保佑在学校读好书”。这以后，每天早晚放学回家吃饭前的第一件事，就是要先用清水洗净双手，接着给灶神和堂屋神龛上的祖先牌位烧香，然后再吃饭。
到了新中国成立后的二十世纪五十年代初，这种传统习惯仍然没有什么改变。所以，在1951年春我正式上南部中学的时侯，记得仍然是在婆婆和父母亲的安排下，洗干净了手脸和双脚后，诚心诚意地走进堂屋，在神龛上的香炉内点好香腊，又作了揖，磕了头，敬了祖先之后，才上学的。接着后来的几年内，由于在共产党的领导下，在全国农村广泛开展了土地改革和反对封建迷信的政治运动，使过去的很多传统习惯都发生了改变。到了1956年，我上阆中师范的时侯是否还是先敬过祖先再上学，就没有什么印象了。
随着中国社会的发展变化，特别是后来在五十年代末实行的“总路线、大跃进、人民公社”（又称“三面红旗”）的方针政策和社会主义社会制度，普遍兴办公共食堂，并提倡农村居民集中居住等，农民的生活习俗又发生了很大的变化。家里的老人过世后在堂屋的神龛上立牌位的做法，再后来逐渐被挂遗像代替。
自公元二十世纪七十年代以来，随着农村住房的逐渐改造和人口的大量增加，堂屋的格式也逐渐被客厅所代替。各家各户每天给祖先烧香的传统习惯，也就渐渐被淡忘了。只是至今还被人们普遍保留着，在阴历每年的七月半（十四日）和春节前的大年三十日的下午，各家各户忘不了还要为过世的亲人和祖先，点上香腊，摆上刀头、水果、水酒、水饭等供品，同时还要为其烧化纸钱、放鞭炮，以及在每年的清明节前为祖坟扫墓、挂清明纸的等习俗，年年如此。
二十世纪八十年代以来，随着中国社会的改革开放，大批海外华侨回乡扫墓祭坟，认祖归宗，又引发了国内不少人士积极续修家谱的热潮。从而使中华民族敬奉祖先，继承和发扬祖辈艰苦创业、爱国爱家的光荣传统的宗亲文化得到了发扬光大。
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