《川北烟云》故事(连载）：

　　　第　八　回　　川北山乡多卤矿　打井熬制雪花盐　

　　　在我儿时，常看到位于四川省川东北地区的南部县城附近一带的山沟里，特别是在我的出生地南隆镇金兴埸双桥子、太洪观、洪庙子、水磨河等一带地方的田边地角、山弯、沟边和房前屋后，到处都可以看到人们用土法打成的盐水井，搬吸盐卤熬制人们生活离不开的食用雪花盐，并远销省内外。

这盐卤可是川北地区，特别是南部县的流马、建兴、定水、南隆、盘龙、三合、碑院和阆中的洪山等一带地方的宝贵矿产资源。它的形成可能同位于四川盆地的川北山区的地理位置有关。

据我推测，可能是在若干万年以前，整个四川盆地还是一个巨大的内陆湖泊。由于湖水经过千百万年的蓄积和不断地蒸发，湖水中所含的盐份的浓度也越来越高，并且开始不断地沉积下来。后来可能是由于地壳发生变动，这层含盐的岩层埋在了几米至几十米的岩层之下。或者是由于四川盆地在地壳发生变动时，湖水从东边的三峡地区冲出了一个大的缺口，盆地内原有的湖水被放干以后，表面的含盐层又经过多少万年的雨水冲刷和渗透，使含盐份的表层被天然的雨水冲刷和渗透后带到了大海，形成了现在的山川河流。而川北一带的地下，有一层比较坚硬的不透水的岩层，下面的含盐的岩层隔开了，使盐份保存至今。从而为川北人民的子孙后代留下了一笔宝贵的地下资源。

  　食盐这个东西，它虽然不像食品那样可以用来充饥，但是如果没有它，任何美味隹淆都会淡而无味。同时，它还是人类生理上不可缺少的微量元素和重要的化工原料。在二十世纪的五十年代以前，人们用作食用的盐，除了主要是四川的自贡市的自流井，以及川北地区南部、阆中一带的所谓“杆杆井”产的经过精制的雪花盐以外，还有比较粗糙的岩盐、湖盐和海盐。由于雪花盐因在熬制过程中经过多次过滤，去掉了杂质，且烘干如沙，像雪花一般纯净，人们用它作调料味道极为鲜美可口。同时，用它腌制肉类和咸菜，还特别具有色香味美的特点，深受省内外消费者的欢迎。

　　不知道从什么时候起，我们聪明的祖先，可能是在无意间发现了某些浅表层露头的盐卤，于是发明了用土制的传统工具打井取卤熬盐的方法，制出了出名的川北雪花盐，并畅销全国各地。

在公元二十世纪的四十年代末，我己经能记事的时候，亲眼目睹了父亲和一位当地专门打盐井的姚姓匠人，一起掏旧盐井和打新盐井的全过程。在当时我国现代科技十分落后的情况下，那传统的巧妙的打新盐井和掏盐旧井的方法，以及所使用的工具，都引起了我极大的兴趣，至今仍历历在目。

由于四川所处的特殊的地理位置，使川北一带的井盐生产发展十分迅速。据我当时所见，在县城附近的南隆金兴一带，那种每天能搬吸一至二挑盐水的“杆杆井”大约在一百眼以上。

所谓的“杆杆井”，就是这种盐井每天的盐水出水量很少，一般大约只有一、二挑。你头天把它浸积的盐水搬吸干净后，第二天它又可以搬吸一、二挑。但是，如果你十天半月不搬吸它，每天仍然只有一、二挑的蓄水量。所以，一般都是用当地出产的慈竹和小柏木搭个井口棚，架上木制的八方车，套上竹丝片打扭成的盐索，在末端挂上慈竹制成的吸水筒用来搬吸盐水。再在井口前立一根高五、六米的杆子，上面用竹片挽个直径约二十公分左右的小园圈，在园圈上向四周地面拉上三、四根竹制的绳索，对井杆加以稳定，用来稳定搬出井口的盐水吸筒。所以，当地的人们就叫它“杆杆井”。这可是川北劳动人民，在现代科学还不发达的二十世纪五十年代以前，一项使用了不知道是几百年，还是上千年的伟大的创造发明。

这种所谓“杆杆井”，在我儿时所在的南部县金兴场一带山沟里，一眼望去遍地皆是，其数量之多，简直可以说它是多如牛毛，而且是一点也不算夸张。比如在我儿时所住的一个小小的窰弯里，当时就有这种所谓的“杆杆井”达十五口之多。在很多地方，井与井之间的距离只有十来米远。在我家住房前后不过二、三十步的地方，就有两口这样的盐井。“杆杆井”当时真可算是这里一道特殊的风景线。